Frühjahrssemester 2008 ETH-Zürich

Der Romancier als Historiker -
Nagib Machfus und Ägypten im 20. Jahrhundert

Nagib Machfus' (1911-2006) erste Romane, publiziert Anfang der 1940er Jahre, haben die pharaonische Geschichte zum Gegenstand, wobei es dem damals Dreissigjährigen nicht um eine idealistisch verherrlichte Vergangenheit ging, sondern, neben der Identitätssuche, um Kritik an seiner Gesellschaft. Konstellationen aus der Vergangenheit verwendete er, um die Gegenwart zu kritisieren.
Seit Mitte der 1940er Jahre hat sich Nagib Machfus dem Teil seines Gesamtwerkes zugewandt, auf das sich sein Ansehen gründet: eine Art Chronik Ägyptens seit dem Ersten Weltkrieg. In mehreren Romanen geht es um verschiedene Gesellschafts-, Entwicklungs- und Machtfragen jener Zeit. Das bleiben weitgehend seine Themen, auch wenn sich später die Akzente verändert haben und das Individuum stärker hervorgehoben wird - in seinem Leiden und seiner Verantwortung, in seinen Hoffnungen und seinen Enttäuschungen, vielfach auch in seinen spirituellen Dimensionen.
Das war in den 1960er Jahren, einer Zeit weitreichenden Umdenkens in der arabischen Welt. Das Jahr 1967 mit seiner verheerenden Niederlage der arabischen Heere gegen Israel und dem Zusammenbruch der grossen Hoffnungen ist dafür Symbol.
Direkt politisch engagiert war Nagib Machfus nie. Das sah er nicht als seine Aufgabe an, und so hat er sich Gefängnisaufenthalte erspart, wie sie zwischen den 1940er und 1970er Jahren für ägyptische Intellektuelle und Schriftsteller fast schon gang und gäbe waren.
Der Nobelpreis (1988) hat Nagib Machfus in eine Rolle gedrängt, die er nie so recht gesucht hatte und die er doch auch zu geniessen schien: die Rolle des Sprachrohrs, des väterlichen Beraters, der moralischen Autorität, eine Rolle, die von ihm verlangte, sich über vieles zu äussern, die ihm aber auch erlaubte, laut und deutlich gegen Erscheinungen Stellung zu beziehen, die er unschön fand. Besonders gegen religiösen Fanatismus hat er sich in seinen letzten Jahren vielfach zu Wort gemeldet.